Le parc des Buttes-Chaumont, l’un des plus grands espaces verts de Paris avec près de 25 hectares, offre un cadre pittoresque apprécié pour ses allées sinueuses et son ambiance à la fois exotique et divertissante. Créé en 1860 dans un quartier misérable, le parc cache un passé enfoui sur ordre de Napoléon III.
Autrefois des carrières de gypse, pierre à plâtre, le paysage lunaire du 19e arrondissement était dominé par la butte du Mont-Chauve. Ce quartier sinistre abritait également la voirie de Montfaucon, fameuse pour son gibet depuis Saint-Louis jusqu’en 1630. Ironiquement, Enguerrand de Marigny, qui l’avait fait installer, fut l’un des premiers pendus en 1315.
Plus tard, Montfaucon accueillit l’usine à Poudrette de Paris, produisant de l’engrais à partir de matière fécale humaine. Des centaines de mètres cubes d’excréments étaient séchés au soleil, éliminant ainsi une pratique répandue dans les rues parisiennes. Cependant, l’odeur insoutenable se répandait jusqu’à Belleville et dans tout l’est parisien les jours de grand vent.
En plus de cette odeur organique, la zone de Montfaucon abritait depuis le 17e siècle une vaste zone d’équarissage, récupérant chevaux, chiens et chats morts. Les différentes parties étaient utilisées pour diverses industries, des crins pour la tapisserie à la graisse pour les savonneries. Ces pratiques contribuaient à une atmosphère de mort, mais les mares de sang étaient devenues des usines naturelles d’asticots prisées par les pêcheurs.
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