La statue équestre de Jeanne d’Arc, située à la place des Pyramides dans le 1er arrondissement, demeure l’une des plus célèbres de Paris. Créée au 19e siècle, elle a toujours incarné un symbole politique, bien que son histoire reste souvent méconnue. La statue actuelle n’est en réalité pas l’originale, mais a été secrètement remplacée par son propre sculpteur !
En 1870, après la défaite humiliante de la France face à la Prusse, la Troisième République naissante chercha à redonner fierté et espoir au peuple. Pour ce faire, quoi de plus puissant que le symbole de Jeanne d’Arc, l’héroïne nationale et incarnation de l’unité nationale ?
Ainsi nait l’idée d’une statue équestre, un privilège normalement réservé aux souverains et aux chefs militaires masculins. Emmanuel Frémiet, le sculpteur en vogue de l’époque, fut choisi pour créer cette œuvre qui fut inaugurée en 1874 à la place des Pyramides.
Cependant, la réalisation suscita rapidement des critiques. Mécontent des remarques négatives alors qu’il travaillait sur une autre statue pour la ville de Nancy, Frémiet décida de modifier le cheval pour cette nouvelle version. Profitant des travaux de construction du métro en 1898, il remplaça secrètement la statue originale par sa nouvelle création, la recouvrant d’une patine dorée pour dissimuler la substitution.
Ainsi, la statue que vous admirez aujourd’hui n’est pas celle qui trônait à l’origine au cœur de la place des Pyramides, mais une version discrètement remplacée par son propre artiste.
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