Dans le 14e arrondissement, derrière l’Observatoire de Paris, se tenait depuis 1893 la statue de François Arago, astronome et physicien français, célèbre pour avoir cartographié le méridien de Paris. Aujourd’hui, aucune statue n’est visible, suite à sa disparition pendant la Seconde Guerre mondiale. Né en 1796 à Estragel, Arago, ingénieur polytechnicien, contribua à l’Observatoire de Paris dès l’âge de 20 ans, élargissant les mesures du méridien de Paris.
Arago a joué un rôle clé dans l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises. Sa statue, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, a été fondue par les Allemands pour fabriquer des canons.
Dans les années 1990, une nouvelle statue fut envisagée. L’artiste néerlandais Jan Dibbets proposa une œuvre originale : 135 médaillons de bronze inscrits « Arago » alignés le long du méridien de Paris, du sud de la Cité Internationale Universitaire au nord de la porte de Montmartre.
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